对宇宙来说，星系就如同组成社会的家庭，是组成宇宙的基本单位。我们银河系就是一个恒星汇聚的大家庭，期间有着大约2500亿颗恒星，围绕恒星运行的行星和小行星等天体就更不计其数了。然而在我们的宇宙之中，仅仅在可观测的部分，就大约有2万亿个星系。
我们所在的银河系直径约16万光年，想一想我们地球距离太阳不过1.5亿公里，八大行星中最远的海王星距离太阳也不过45亿公里，最近的恒星距离在4.22光年之外，就可以想见我们所在的银河系有多么庞大了。然而我们银河系的邻居仙女座星系，规模却又比银河系大了一倍。
然而仙女座星系也并非最大，在银河系和仙女座星系所在的室女座星系团中，银河系和仙女座星系都不算啥，这个星系团中的老大是m87星系，它也就是前段时间被公布照片的m87黑洞的宿主，这个质量高达太阳64亿倍的黑洞就盘踞在m87星系的中心。
M87星系的直径达50万光年，而且它是个椭圆形的球状星系，比我们所在的银河系的总质量大多了。M87星系里共含12,000个球状星团，而我们银河系中只有100多个，其恒星总数量也在银河系恒星数量的100倍左右，这个星系的中心还有强大的射电流喷出，向外喷出的长度答案6000多光年。
那么M87星系就是已知最大的星系了吗？也不是！已知最大星系编号为IC1101，它并不属于室女座星系团，而是位于距离地球大约10.45亿光年的阿贝尔2029星系群，是这个星系群的中心星系，IC1101的直径在420万光年左右（一说达600万光年），是银河系直径的26倍多。如果IC 1101位于我们银河系所在的本星系群的中心位置，那么它的庞大体积将能把银河系和大麦哲伦星系、小麦哲伦星系、仙女座星系、三角座星系等都装进去。
和m87星系类似，IC 1101也是一个球状星系，但看上去更为规则，它的体积巨大到足以容纳数千个银河系，其中包含有至少100万亿颗恒星，远多于银河系2500亿颗或仙女座星系的4000亿颗，不过其中以富金属星居多，这个星期的中心有非常明亮的射电源，科学家认为或许那里存在着一个质量高达400~1000亿倍太阳的巨型黑洞，目前还无法详细观测其中心黑洞的状况，预估这个黑洞有挑战已知最大黑洞ton618（太阳质量的660亿倍）的实力。
